Le Palais d'Usnisa
Sur les traces du chignon de Bouddha et de ses reliques.
En 2008 à Nanjing, sur les ruines du temple Bao'en détruit par les japonais (mais aussi par le temps !), des archéologues découvraient un palais souterrain contenant des coffres en fer. À l'intérieur de ceux-ci, des morceaux d'os et d'étoffes en forme de perles qui pourraient venir de la crémation de Bouddha Shakyamuni et d'autres maîtres du bouddhisme. Ils auraient été conservés par un moine appelé Maître Kenzhen en 1011 et seraient restés depuis lors intacts !
Cette découverte se situe sur la montagne Niushou, une des nombreuses montagnes sacrées de Chine car c'est ici qu'a été créée la secte Niutu du bouddhisme zen chinois. C'est pourquoi il a été décidé de transformer cette zone en un immense parc de 80 000 hectares et d'y reconstruire le temple mais aussi d'autres édifices religieux dont le Palais d'Usnisa qui enferme maintenant les reliques du Bouddha.
Ouvert au public 2015, le palais d'Usnisa est stupéfiant par sa taille, sa hauteur (ou profondeur c'est selon), son architecture, son opulence et d'un certain point de vue, son kitch. C'est probablement l'un des édifices religieux contemporains à la fois les plus grandioses et extravagants !
L'extérieur du palais
Surmonté de deux dômes gigantesques, le palais s'étend sur 135 000 mètres carrés. Pour en faire le tour il faut compter 15 minutes !
Le premier dôme, extérieur, vient partiellement recouvrir celui du palais à proprement parler. Cette immense structure métallique aérée symbolise la protection et la bénédiction illimitée en imitant la cape de Bouddha qui vient envelopper son corps.
L'autre dôme, celui qui constitue le toit du palais , repose sur une fleur de lotus stylisée. Sa structure symbolise les fragments d'os qui ont été retrouvés et qui sont conservés dans ce palais. Mais sa forme ovale rappelle également le "chignon" de Bouddha qui signifie son accomplissement dans la sagesse.
Pénétrons à l'intérieur du palais
Après avoir enfilé des housses de protection autour de nos chaussures, nous pouvons entrer dans le palais. Même si on se doute bien de l'extérieur que la taille de la salle sera grande, on est malgré tout saisi par l'immensité du lieu ! Haute de l'équivalent de 3 étages, la salle abrite un bouddha en marbre de 10 mètres de long allongé. Située au milieu d'une fontaine d'où sont projetées des vapeurs d'eau, la statue tourne sur elle-même et un jeu d'éclairages changeants digne d'un son et lumières illumine l'énorme salle pour imiter le rythme du jour et de la nuit.
Mais la surprise n'est pas finie et le clou du spectacle nous attend dans les sous-sols du palais. 6 étages et des dizaines de mètres plus bas, nous pénétrons dans le corridor aux 10 000 bouddhas. 10 000 n'est pas un euphémisme ! Taillées dans la pierre, le marbre, le jade, le bois précieux, fondues en bronze ou en porcelaine, encastrées dans des murs sculptés, ces statuettes ornent tout le corridor qui fait le tour d'une autre immense salle, celle-là même qui abrite les reliques de bouddha.
Entièrement recouverte de dorures, la salle des reliques est totalement extravagante de luxe, de couleurs, de pierres précieuses, de marbres. Au milieu et à plusieurs mètres de haut trône le réceptacle où sont enfermées les reliques. On ne peut pas les voir et celles-ci sont dévoilées seulement quelques fois par ans lors de fêtes religieuses.
Un nombre incalculable d'autres salles jalonnent le parcours. Plus modestes en tailles, elles ne le sont pas moins en opulence au point qu'il est impossible de se concentrer sur les détails sculptés au sol, sur les murs, les portes et mêmes les poignées !
Pour ressortir nous empruntons les mêmes escalators que pour descendre, eux aussi bien entendu recouverts de bois sculptés. Et ce n'est qu'une fois arrivés à l'air libre après 2 heures de visite que l'on referme enfin la bouche, tant la stupeur provoquée par cette ostentation a été intense !
Le Palais d'Usnisa est devenu l'une des attractions touristiques et religieuses majeures en Chine. Et cela se comprend ! Même si cette extravagance flirte parfois avec le kitch et qu'elle va à l'encontre des préceptes de sobriété et de sagesse bouddhistes, elle nous offre une expérience inédite de plongée dans l'extraordinaire.
Usnisa Palace
On the trail of Buddha's bun and his relics
In 2008 in Nanjing, on the ruins of the Bao'en temple destroyed by the Japanese (but also by time!), archaeologists discovered an underground palace containing iron chests. Inside these, pieces of bones and cloths with the shape of pearls which could come from the cremation of Buddha Shakyamuni and other masters of Buddhism. They would have been preserved by a monk called Master Kenzhen in 1011 and would have remained intact since then!
This discovery is located on Niushou Mountain, one of the many sacred mountains in China because it is here that the Niutu sect of Chinese Zen Buddhism was created. This is why it was decided to transform this area into a huge park of 80,000 hectares and to rebuild the temple but also other religious buildings including the Usnisa Palace which now encloses the relics of the Buddha.
Opened to the public in 2015, the Usnisa Palace is amazing for its size, its height (or depth, depending on it), its architecture, its opulence and from a certain point of view, its kitsch. It is probably one of the most grandiose and extravagant contemporary religious buildings!
The exterior of the palace
Topped by two gigantic domes, the palace covers 135,000 square meters. It takes 15 minutes to walk around it!
The first dome, outside, partially covers the palace itself. This immense airy metal structure symbolizes protection and unlimited blessing by imitating the cloak of Buddha which envelops his body.
The other dome, the one that constitutes the roof of the palace, stands on a stylized lotus flower. Its structure symbolizes the bone fragments that have been found and are kept in this palace. But its oval shape also recalls the "bun" of Buddha which signifies his achievement in wisdom.
Let's go inside the palace
After having put protective covers around our shoes, we can enter the palace. Even if we suspect from the outside that the size of the room will be big, we are nevertheless seized by the immensity of the place! High of the equivalent of 3 floors, the room shelters a marble Buddha of 10 meters length. Located in the middle of a fountain from which are projected water vapors, the statue turns on itself and a game of changing lights worthy of a sound and lights illuminates the huge room to imitate the rhythm of the day and night.
But the surprise is not over and the highlight of the show awaits us in the basement of the palace. 6 floors and tens of meters lower, we enter the corridor with 10 000 Buddhas. 10 000 is not a euphemism! Carved in stone, marble, jade, precious wood, cast in bronze or porcelain, embedded in carved walls, these statuties adorn the whole corridor which goes around another huge room, the one that houses the Buddha relics.
Entirely covered with gilding, the relics room is totally extravagant with luxury, colors, precious stones, marbles. In the middle and several meters high, the receptacle where the relics are locked up is enthroned. They cannot be seen and are only unveiled a few times a year during religious festivals.
There are countless other rooms along the way. More modest in size, they are no less opulent to the point that it is impossible to concentrate on the details carved on the floor, the walls, the doors and even the handles!
To get out we take the same escalators as to go down, they too of course covered with carved wood. And it is only once arrived in the open air after 2 hours of visit that we finally close our mouths, so much the amazement provoked by this ostentation was intense!
The Usnisa Palace has become one of the major tourist and religious attractions in China. And that is understandable! Even if this extravagance sometimes flirts with kitsch and goes against the precepts of sobriety and Buddhist wisdom, it offers us an unprecedented experience of immersion in the extraordinary.